Die Arbeiterwohlfahrt ist ein unabhängiger anerkannter Spitzenverband der Freien Wohlfahrtspflege, der sich auf Basis persönlicher Mitgliedschaft in den Ortsvereinen aufbaut. Gebildet wird die AWO durch Vereine und Verbände auf verschiedenen Ebenen z.B. Ortsvereine, Gemeinde- bzw. Stadtverbände, Kreisverbände, Bezirksverbände, Landesverbände, Landesarbeitsgemeinschaften und dem Bundesverband der Arbeiterwohlfahrt.